Por qué un aire nuevo cuesta más en Tampa Bay en 2026

Cualquiera que haya reemplazado un sistema en Tampa Bay en 2019 y esté mirando una cotización en 2026 va a notar cuatro cosas: un refrigerante del que nunca había oído, una clasificación de eficiencia en otra escala, un crédito fiscal que desapareció y un reembolso que depende de en qué lado de la bahía vive. Nada de eso es un misterio una vez que las fechas están sobre la mesa. Aquí están.

El refrigerante: R-454B y R-32, y qué pasó con el R-410A

Bajo la ley federal AIM, la regla de transición tecnológica de la EPA fijó un límite de 700 GWP (potencial de calentamiento global) para el refrigerante de los sistemas residenciales nuevos de aire acondicionado y bomba de calor. El R-410A, el refrigerante de casi todos los sistemas instalados entre 2010 y 2024, tiene un GWP de unos 2,088, así que los componentes para sistemas nuevos que lo usan no se pudieron fabricar a partir del 1 de enero de 2025. Los sistemas nuevos ahora usan R-454B (Carrier, Trane, Lennox, Rheem, entre otros) o R-32 (Daikin, Goodman, Amana, entre otros). Los dos son refrigerantes “A2L”, ligeramente inflamables, y por eso el equipo nuevo trae sensores de fuga y por eso un refrigerante A2L no se puede poner en un sistema de R-410A ni al revés.

La regla originalmente también decía que los sistemas divididos de R-410A fabricados antes de 2025 tenían que instalarse antes del 1 de enero de 2026. Ese plazo se anuló: una regla final de la EPA vigente desde el 27 de julio de 2026 permite instalar unidades fabricadas en EE. UU. o importadas antes del 1 de enero de 2025 “hasta que se agoten las existencias”. Así que en 2026 un contratista puede cotizarle legalmente un sistema A2L nuevo o un sistema de R-410A anterior a 2025 de las existencias que quedan. La opción de R-410A suele ser más barata y no es un mal sistema; es un sistema cuyo refrigerante va a costar más de mantener a lo largo de su vida. La cotización debe decir qué refrigerante es y por qué.

Su sistema de R-410A existente es legal de conservar y legal de reparar. El suministro para reparaciones va pasando al refrigerante recuperado con el tiempo, y eso es una historia de precio, no una prohibición.

La escala de eficiencia: SEER2

Desde el 1 de enero de 2023 el Departamento de Energía clasifica los equipos con un procedimiento de prueba nuevo, y los números se llaman SEER2, EER2 y HSPF2. Un mismo sistema obtiene un poco menos en SEER2 que en SEER, y por eso los contratistas a veces cotizan los dos. Los mínimos federales en el sureste son 14.3 SEER2 para un aire dividido de menos de 45,000 Btu/h, 13.8 SEER2 de 45,000 en adelante, y 14.3 SEER2 con 7.5 HSPF2 para una bomba de calor dividida. Todo lo que se vende nuevo los cumple; los niveles de reembolso de las compañías eléctricas empiezan por encima.

El crédito federal terminó

El crédito de la Sección 25C (Energy Efficient Home Improvement Credit) pagaba hasta $2,000 por una bomba de calor que calificara y hasta $600 por un aire central que calificara. Aplicaba a equipos puestos en servicio hasta el 31 de diciembre de 2025, y la ley federal de presupuesto de julio de 2025 lo terminó después de esa fecha. El crédito 25C no está disponible para un sistema instalado en 2026. Los programas de reembolso de la Florida con fondos federales no habían abierto solicitudes cuando se escribió esto, así que tampoco cuente con esos. Si una cotización o una hoja de ventas todavía menciona “el crédito fiscal”, está desactualizada, y es justo preguntar qué más de la hoja lo está.

Los reembolsos de las compañías eléctricas: de qué lado de la bahía está

Aquí es donde Tampa Bay se diferencia de Miami. Hillsborough es territorio de Tampa Electric; Pinellas es territorio de Duke Energy Florida. Los programas son distintos.

Tampa Electric (Hillsborough: Tampa, Brandon, Riverview, Carrollwood). El programa Heating & Cooling de TECO tiene dos niveles: uno en SEER2 15.2 (SEER 16.0 en la escala vieja) y uno más grande en SEER2 16.2 (SEER 17.0). Cubre bombas de calor, sistemas solo de enfriamiento combinados con un horno nuevo de gas natural (el propano no cuenta) y geotérmicos con un EER mínimo. Los mini splits sin ductos quedan excluidos. La solicitud, con el certificado AHRI y la factura pagada, se presenta dentro de los 90 días de la instalación; el contratista normalmente la presenta y necesita un número de proveedor para hacerlo; TECO puede inspeccionar después. Los montos están en la página de TECO.

Duke Energy Florida (Pinellas: St. Petersburg, Clearwater, Largo, Pinellas Park). Los reembolsos de Home Energy Improvement de Duke tienen un requisito previo: un Home Energy Check (Duke no lo cobra) completado dentro de los 24 meses anteriores. En un reemplazo de emergencia, la revisión se puede hacer dentro de los 12 meses siguientes a la instalación. Luego: reemplazar un aire existente pide SEER2 15.2; reemplazar una bomba de calor existente pide SEER2 15.2 y HSPF2 7.5; reemplazar resistencias con una bomba de calor tiene dos niveles, SEER2 15.2 y SEER2 16 (los dos con HSPF2 7.5), y el más alto es el reembolso residencial de aire más grande de Duke. Todo el trabajo lo debe hacer un contratista de aire acondicionado con licencia y seguro, y la solicitud se presenta en el portal de reembolsos de Duke. Otra vez, los montos están en la página de Duke.

Dos notas prácticas. Primero, el nivel decide el equipo: si quiere el nivel más alto de Duke o de TECO, el contratista tiene que cotizar un sistema que llegue a SEER2 16 o 16.2, que es otro precio que uno que llega a 15.2. Pida los dos. Segundo, el papeleo es trabajo del contratista; una buena cotización dice “reembolso de TECO presentado por nosotros” o “HEC de Duke programado”, y una cotización que no dice nada del reembolso normalmente significa que nadie lo va a presentar.

Qué más movió el precio

• El cálculo de carga. El código de energía de la Florida dimensiona el equipo con ACCA Manual J y Manual S, no con el tonelaje viejo. Una cotización que copia “3 toneladas” de la etiqueta sin un cálculo no ha comprobado si la casa todavía necesita 3 toneladas, y un sistema sobredimensionado deja la humedad en la casa.
• El permiso. Un cambio de equipo necesita un permiso mecánico en cada ciudad y en los dos condados, sacado por el contratista. Para un trabajo que solo necesita el permiso mecánico, Hillsborough exige un aviso de inicio de obra (Notice of Commencement) solo a partir de $15,000; una obra eléctrica o estructural adicional puede cambiar eso, así que la oficina de permisos lo confirma para el alcance real.
• La altura de inundación, en la costa de Pinellas. El equipo exterior dañado por inundación que se reemplaza en una zona de riesgo de inundación va a la altura de inundación exigida para la propiedad o por encima (Código de Construcción de la Florida, Residencial R322.1.6); el condado de Pinellas exige al menos un pie por encima de la altura base de inundación para construcciones nuevas o sustancialmente mejoradas, y las ciudades pueden exigir más. Una plataforma a esa altura y tuberías extendidas son parte de esa cotización, salvo que la unidad ya esté sobre una que cumpla.
• Los ductos. Si el equipo ya está desmontado de todos modos, sellar o reemplazar los ductos del ático es la eficiencia más barata que va a comprar, y el código de energía exige una prueba de fugas en sistemas de ductos nuevos.
• El anclaje contra el viento. Las unidades exteriores se anclan para la velocidad de viento de diseño del sitio, 145 mph en todo Pinellas.

Qué preguntar antes de firmar

Qué refrigerante, y por qué ese. Qué SEER2, y si llega al nivel de la compañía eléctrica que quiere. Quién presenta el reembolso y, con Duke, cuándo se hace el Home Energy Check. El cálculo de carga. El número del permiso una vez que se saque. El número de licencia, que en un contratista de aire acondicionado certificado empieza con CAC.

Fuentes revisadas y texto revisado el 18 de septiembre de 2026. Las reglas de los programas cambian; la página de la compañía eléctrica es la que manda.